TPE, eller termoplastisk elastomer, är i allmänhet icke-toxiskt i sig; säkerhetsrisker kan dock uppstå under särskilda omständigheter. TPE:er av livsmedels-och medicinsk-kvalitet som överensstämmer med tillverkningsstandarder skadar inte människokroppen när de används inom avsedd räckvidd. Omvänt kan undermåliga TPE-eller TPE som utsätts för höga temperaturer eller felaktig användning-släppa ut skadliga ämnen och därigenom skapa hälsorisker.
TPE är ett polymermaterial som kombinerar gummits höga elasticitet med plastens bearbetbarhet; det används i stor utsträckning inom områden som dagliga förnödenheter, leksaker och medicinska förnödenheter. Korrekt tillverkade TPE-material-särskilt livsmedels-och medicinska-sorter som har genomgått rigorösa tester och certifiering-ger en hög säkerhetsnivå. Livsmedels-TPE används ofta för att tillverka produkter som nappar och redskapshandtag; under produktionen kontrolleras användningen av tillsatser och skadliga ämnen i dessa material strikt för att säkerställa att de är fria från giftiga föreningar-som ftalater och bisfenol A (BPA)-och helt uppfyller relevanta säkerhetsstandarder.
TPE-nappar designade för spädbarn släpper inte ut skadliga komponenter-även när de tuggas eller sugs på av en bebis-och utgör därför inget hot mot hälsan. TPE av medicinsk-kvalitet används för att tillverka medicinsk utrustning som katetrar och infusionsrör; efter att ha genomgått rigorösa biokompatibilitetstester, utlöser dessa material inte allergiska reaktioner eller toxiska reaktioner i människokroppen. Dessutom förblir kompatibla TPE-material som används i vanliga hushållsartiklar-såsom verktygshandtag och träningsutrustningsgrepp- kemiskt stabila vid rumstemperatur; de släpper inte ut giftiga ämnen vid normal användning och är ofarliga för människor.
Däremot kan undermåliga TPE som tillverkas av vissa-små tillverkare-ofta i ett försök att sänka kostnaderna- innehålla alltför stora mängder fyllmedel, mjukgörare eller återvunnet avfallsmaterial som införs under produktionen. Följaktligen kan dessa material innehålla skadliga ämnen som tungmetaller (t.ex. bly och kadmium) och polycykliska aromatiska kolväten (PAH). När leksaker eller dagliga förnödenheter gjorda av sådan undermålig TPE kommer i långvarig kontakt med människokroppen-eller tuggas av barn-kan dessa skadliga ämnen migrera in i kroppen, vilket kan utlösa toxiska reaktioner.
Dessutom, även om TPE i allmänhet har god värmebeständighet, om temperaturen överskrider dess toleransgräns (vanligtvis över 70 grader –80 grader), kan vissa tillsatser i materialet sönderdelas eller förångas, vilket frigör skarpa lukter och skadliga gaser.
Om man kommer i kontakt med TPE-produkter i en miljö med hög-temperatur och därefter andas in dessa irriterande gaser-och upplever luftvägs- eller systemsymptom som hosta, andnöd eller yrsel-bör man omedelbart flytta till ett väl-ventilerat område. Om symtomen är milda och gradvis avtar efter vila, är fortsatt observation lämplig. Men om symtomen kvarstår-som andningssvårigheter eller svår huvudvärk- krävs omedelbar läkarvård för lungundersökning och symtomatisk behandling, såsom syrgasbehandling eller hostdämpning.